대곡화원

심리학에서 나르시시즘(Narcissism)은 병리적 수준의 자기애를 의미하며, DSM-5 진단 기준에 따르면 전체 인구의 약 1~6%가 자기애성 성격장애(Narcissistic Personality Disorder)를 보인다고 알려져 있습니다. 저 역시 과거 이런 성향을 가진 사람과의 관계에서 자존감이 바닥까지 떨어진 경험이 있습니다. 처음에는 세상 누구보다 저를 지지해주는 듯했지만, 시간이 지나면서 은근한 비하와 가스라이팅이 반복되었고, 제가 좋은 성과를 내면 "운이 좋았네"라며 깎아내리는 일이 잦았습니다. 그때 느꼈던 불쾌함과 찝찝함이 바로 관계를 정리해야 한다는 신호였습니다. 나르시시스트의 자존감 공격 패턴 나르시시스트들은 자기애적 욕구를 충족시키기 위해 타인을 무시하는 방식으로 자신의 위치를 확인합니다. 이들은 상대방을 칭찬하는 듯하면서도 은근히 비하하는 이중적 메시지를 보내며, 이를 심리학 용어로는 '백핸드 컴플리먼트(Backhanded Compliment)'라고 부릅니다. 쉽게 말해 겉으로는 칭찬처럼 들리지만 실제로는 상대를 깎아내리는 표현입니다. 저 역시 이런 패턴을 수없이 경험했는데, 상대방은 "너 치곤 잘했네"라거나 "이 정도면 네 실력으론 대단한 거지" 같은 표현을 자주 사용했습니다. 이들의 가장 큰 문제는 모든 대화가 자신의 욕구 충족을 중심으로 흘러간다는 점입니다. 인간관계란 본질적으로 상호 교환(Reciprocity)을 전제로 하는데, 나르시시스트와의 관계는 일방향 소통으로 귀결됩니다. 대화 주제는 항상 그들의 자랑이나 고충으로 채워지고, 상대방이 이야기할 틈은 거의 주어지지 않습니다. 실제로 저와 그 사람의 대화 기록을 돌아보니, 제 이야기는 전체 대화의 20%도 채 되지 않았습니다. 나머지는 모두 상대방의 성취나 불만을 듣는 시간이었습니다. 더 심각한 것은 이들이 남의 잘되는 모습을 견디지 못한다는 점입니다. 시기심과 질투심은 누구에게나 있는 감정이지만...

누군가의 한마디가 머릿속에서 며칠씩 재생된 적 있으신가요? 저는 과거에 직장 상사의 "일 처리가 왜 이래?"라는 말 한마디에 퇴근 후에도, 잠들기 전에도 계속 그 장면을 되새기며 괴로워했던 기억이 있습니다. 뇌과학적으로 보면 이런 반응은 예민한 성격 때문이 아니라 우리 뇌에 설치된 '경보기'가 현대 사회에 맞지 않게 작동하기 때문입니다. 오늘은 감정에 흔들리지 않고 마음 편하게 사는 법을 구체적으로 살펴보겠습니다. 왜 우리는 사소한 말에도 쉽게 흔들릴까 우리 뇌 안에는 편도체(amygdala)라는 부위가 있습니다. 편도체란 감정을 생성하고 위협을 감지하는 뇌의 경보 시스템으로, 0.04초라는 순식간에 반응합니다. 이는 눈을 한 번 깜빡이는 시간의 10분의 1도 안 되는 속도입니다. 수만 년 전 풀숲에서 바스락 소리가 나면 그게 바람인지 뱀인지 확인하기 전에 먼저 몸을 피해야 생존할 수 있었기 때문에, 뇌는 정확성보다 속도를 우선시하도록 진화했습니다. 문제는 이 경보기가 현대 사회에서도 똑같이 작동한다는 점입니다. 회의실의 한마디, 단톡방의 읽씹, 친구 모임에서의 농담에도 같은 강도로 울립니다. 반면 이성을 담당하는 전두엽은 0.3초가 지나야 작동합니다. 감정이 이성보다 약 7배 빠른 셈이죠. 그래서 누군가의 말에 순간적으로 얼굴이 빨개지고 가슴이 철렁 내려앉는 것은 여러분이 예민해서가 아니라, 수만 년 전 설계된 경보기가 아직 업데이트되지 않았을 뿐입니다. 저 역시 과거 직장에서 상사에게 "왜 이것밖에 못 해?"라는 말을 들었을 때, 그 순간 심장이 빨라지고 목소리가 떨리는 경험을 했습니다. 회의가 끝난 후에도 그 말이 머릿속에서 계속 재생되었고, 퇴근길 내내 '나는 무능한 사람인가'라는 생각에 사로잡혔습니다. 이처럼 경보기가 한 번 울리면 쉽게 꺼지지 않는 것이 문제입니다. 진짜 차이는 경보가 얼마나 빨리 꺼지느냐 신경과학자들이 사람들에게 부정적인 이미지를 보여주고 뇌를 촬...